Se préparer à une expatriation est souvent un exercice excitant et stressant pour le salarié. Mais cette nouvelle vie est aussi, bien souvent, celle de toute une famille, dont les enfants, qu’il faut préparer au départ et aux changements.
Si cette décision est souvent partagée en couple, il ne faut pas oublier d’en discuter longuement avec les enfants pour leur expliquer les raisons du départ à l’étranger et les rassurer sur cette nouvelle aventure.
Annoncer une expatriation à ses enfants
C’est une étape parfois difficile à gérer d’un point de vue émotionnel pour les parents. L’annonce de l’expatriation à ses enfants est pourtant indispensable pour les préparer à cette nouvelle vie.
Qu’elle soit faite à table, en réunion de famille, ou en tête à tête avec chacun des marmots, le ton utilisé doit être clair et précis. L’expatriation est un départ sérieux qui nécessite d’être assimilée par tous les enfants pour éviter les incompréhensions et les doutes.
À 7, 13 et 18 ans, on estime que les enfants sont particulièrement sensibles aux bouleversements familiaux. Il faut donc adapter le discours à chaque âge, des tout-petits aux adolescents, pour faciliter le dialogue et partir dans un bon état d’esprit. Après tout, cette étape est aussi stressante pour les enfants que les parents…
Pour les enfants en bas âge
Les plus petits sont sensibles au changement de leur environnement et de la sphère familiale qu’ils connaissent. À cet âge, les enfants ont besoin de beaucoup d’affection et d’être rassurés sur le fait que leur famille sera préservée.
L’installation dans un pays étranger nécessite donc d’être bien expliquée tout en gardant une attention toute particulière à leurs réactions. Pour les 3-7 ans, il existe même des livres dédiés à l’expatriation à raconter lors des histoires du soir, moments privilégiés avec vos enfants.
Les enfants
À partir de 7 ans, expliquer un déménagement à ses enfants devient un peu plus difficile car il est dans sa période de socialisation et de découverte du monde. Ainsi, la perte de leurs premiers amis, de leur instituteur.rice et le changement d’environnement leur fera très peur.
Leur parler de leur nouvelle école, du pays et ses richesses culturelles les aideront à comprendre les aspects positifs de l’expatriation.
Selon le mal-être de l’enfant, l’échange avec un psychologue pourra lui être bénéfique pour préparer ce changement de vie.
Les ados
Du côté des adolescents, la transformation du corps et les sautes d’humeur ne facilitent pas la tâche pour annoncer le départ. Cette incertitude face à leur avenir est d’autant plus forte que l’expatriation les poussera à reconstruire leur communauté d’amis et à trouver reprendre leurs marques dans leur nouvelle vie.
Au lycée, la question de la poursuite des études se posera. Anticiper la vie étudiante des adolescents est donc primordiale pour prendre les bonnes décisions. Discuter avec eux pour choisir les écoles qui leur correspondent est nécessaire pour ne pas les empêcher de construire leur avenir.
Si le pays d’expatriation ne propose pas les formations envisagées, il peut être rassurant de confier les adolescents à des membres de la famille le temps des études. Comme cela, chacun sera serein !
Être réaliste et dire la vérité
Dans tous les cas, il est nécessaire de ne pas mentir aux enfants et être réaliste sur leur future nouvelle vie. Parler des aspects positifs (la température, les plages ou les animaux exotiques…) aidera à faire passer la pilule mais il ne faut pas oublier de leur parler du quotidien pour éviter la désillusion (la nouvelle école, la pauvreté dans le pays, le temps de travail des parents…).
Annoncer son départ en expatriation aux enfants le plus tôt possible. C’est encore la meilleure solution pour éviter de livrer des informations en trop grande quantité au moment où les enfants n’y sont pas préparés.
Le choix de l’école : une étape importante pour l’intégration des enfants
Choisir le lieu de scolarisation des enfants à l’étranger est une étape difficile mais pleine d’enjeux pour leur bonne intégration.
Si certains parents font le choix de l’école à la maison via le CNED, notamment lorsqu’un des deux parents ne travaille pas, le choix de l’instruction à distance ne facilite pas toujours l’intégration dans le pays d’accueil. Construire le cercle social est une étape importante dans la vie des enfants et l’école peut leur apporter beaucoup.
Plusieurs choix s’offrent alors aux parents. Les écoles locales et les établissements français.
Les écoles locales
Selon le pays d’accueil, les écoles locales peuvent être une excellente solution pour faciliter l’intégration des enfants, notamment grâce à l’apprentissage de la langue et de la culture locale.
Cependant, si les enfants n’ont pas de lien avec le pays (en particulier la langue d’un de parents), il n’est pas possible des les inscrire dans un milieu scolaire qu’ils ne comprendront pas. De même, la qualité de l’enseignement et l’équivalence française ne seront pas garanties.
Inscrire ses enfants dans une école locale est donc une belle opportunité pour développer l’ouverture d’esprit des enfants et découvrir un autre modèle d’enseignement. Il faut simplement s’assurer que leur bonne intégration est possible.
L’École Française
Présents dans 139 pays, les lycées français sont une solution choisie couramment par les expatriés pour leur cohérence avec le programme français.
Ce réseau scolaire, unique au monde, représente un réel avantage pour les familles : il enseigne la langue et la culture du pays d’installation en conservant les programmes et la langue française au quotidien.
Certains établissements, reconnus par le Ministère de L’Éducation du pays d’accueil permettent également d’avoir des passerelles pour intégrer ensuite des établissements locaux.
Faire le choix de la scolarité des enfants est difficile mais de nombreux groupes d’échange et cercles d’expatriés pourront être utiles pour aider les parents à prendre leur décision.
Par ailleurs, certaines entreprises financent les frais de scolarité des enfants expatriés. Dans ce cas-là le choix de l’école pour les enfants sera facilité car les frais de scolarité s’avèrent parfois très onéreux pour les familles.
Positiver : la meilleure façon de s’intégrer
L’expatriation est une aventure extraordinaire qui sera faite de joies et de moments moins heureux. Mais la meilleure façon de bien s’intégrer au pays est encore d’être positif sur cette expérience qui n’est pas offerte à tout le monde.
Quitter la France, sa famille et ses amis est un moment difficile à passer mais il est toujours possible d’expliquer aux enfants qu’ils reviendront à l’occasion de grandes vacances ou à la fin de l’expatriation si elle ne dure que quelques années.
Garder du temps pour ses enfants est primordial pour découvrir le nouveau pays et réaliser quelques découvertes ensemble. Il est aussi important de conserver quelques habitudes familiales telles que les repas en famille, les sorties pour éviter de brouiller les repères des enfants.
Les entreprises sont d’ailleurs nombreuses à proposer aux famille de réaliser un voyage dans le futur pays d’accueil en amont. Cela permet entre autres de découvrir la culture, la future maison, l’école, le climat…
Rassurez-vous ! Si cet article soulève les aspects les plus difficiles pour préparer ses enfants à l’expatriation et à leur intégration, une étude d’Expat Communication affirme que les enfants sont les grands gagnants de l’expatriation.
En effet, 98 % des expatriés estiment que leurs enfants se seraient bien intégrés à l’étranger et 87 % notent une plus grande ouverture d’esprit.
Des enfants bien préparés auront donc plus de facilité à s’expatrier et à s’intégrer.
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